« Je ne puis saisir que Dieu fait homme, Dieu incarné, et pas Dieu-Dieu » affirmait le dominicain Marie-Dominique Chenu interrogé, en 1975, par Jacques Duquesne. Le Père Chenu (1895-1990) n’a pas été seulement un des inspirateurs du principal texte conciliaire, «Gaudium et spes»; il est avant tout un théologien de l’incarnation dont l’oeuvre peut nous être utile encore aujourd’hui.
Entré chez les Dominicains à l’âge de 18 ans, il est envoyé faire ses études à l’Angelicum, à l’heure de la crise moderniste et o๠sévit à Rome une véritable
« terreur blanche ». Il y soutient sa thèse, en 1920, « De contemplatione », sous la direction du redoutable Père Garrigou-Lagrange, défenseur d’un thomisme monolithique, ignorant l’histoire et proche de l’Action française. Après sa thèse,
M. D. Chenu choisit, plutôt que de faire carrière à Rome, de rentrer au Saulchoir, réfugié alors en Belgique, à Kain. Il y devient professeur d’histoire, non des dogmes mais des doctrines. L’école du Saulchoir – dont il devient le régent des études en 1932 – applique la méthode historique à la pensée de saint Thomas. Le P. Chenu devient un éminent médiéviste qui déclare ne plus pouvoir « lire St Thomas hors de son contexte ». Mais l’introduction de l’historicité dans la théologie aboutit
à une première sanction romaine en 1942 : la mise à l’Index de son petit livre, «Une école de théologie : le Saulchoir ?», avec exil. Une nouvelle sanction tombe en 1954 : M. D. Chenu n’avait-il pas soutenu activement les prêtres ouvriers ?
