Ils sont actuellement plus de 300 000, enrôlés dans les conflits armés. Si le fléau touche plus particulièrement l’Afrique, l’Asie et l’Amérique latine. L’Europe n’est pas au-dessus de tout soupçon. Malgré certaines avancées, les efforts mis en oeuvre sont limités
Parfois drogués, les enfants sont placés en première ligne pour faire diversion, ou utilisés comme éclaireurs, messagers ou espions, et subissent des abus sexuels. Radikha Coomaraswamy s’exprimait le 12 février 2008 à l’occasion de la journée internationale des enfants-soldats. Selon la secrétaire générale adjointe des Nations-Unies, 58 organisations continuent à recruter des enfants-soldats dans 13 pays : Afghanistan, Birmanie, Burundi, République centrafricaine, Colombie, République démocratique du Congo, Népal, Somalie, Soudan, Tchad. Si on prend en compte des conflits récents, une quarantaine de pays ont été impliqués.
Le 12 février 2002, l’Organisation des Nations unies signait un traité contre le recours aux enfants-soldats. Ce œprotocole facultatif, adossé à la convention relative aux droits de l’enfant, interdit toute forme de recrutement militaire au-dessous de 18 ans. Mais quelle réalité, lorsque celui-ci est le fait, non pas d’Etats signataires éventuels de la convention, mais de mouvements de guérilla ou paramilitaires ? La notion d’enfance subit des variables et reste encore à construire. Dans de nombreux pays européens – dont la France, l’Autriche, la Croatie, l’Italie, l’Allemagne, la Pologne, la Norvège… – le recrutement sur la base du volontariat est légal à partir de 17 ans. Jusqu’en 2005 le Royaume-Uni et les Etats-Unis ont envoyé des moins de 18 ans en Irak, certains ont été tués dans la guerre du Golfe et aux Malouines. […]
