Les enquêtes archéologiques sur le territoire de la Palestine, notamment en Samarie, Galilée et Judée, ont permis de montrer qu’il n’y a pas eu de conquête des Hautes Terres (Ephraïm) par une population venue du sud, qui aurait échappé à un esclavage en Égypte. « Israel » désignait primitivement non un territoire, mais un « groupe », une population installée sur les hautes terres d’Ephraïm, population composite d’habitants des plaines ayant fui pour échapper à l’esclavage ou à l’oppression de petits seigneurs ou à des envahisseurs. Au retour d’exil, grâce à la politique des rois de Perse, ce sont deux groupes d’aristocrates qui ont été autorisés à revenir sur « leurs » terres, les héritiers du royaume du Nord, du royaume d’Israël, qui reviendront sur le territoire de Samarie, et les héritiers du royaume de Juda, qui reviendront dans en Yehoud, sur le territoire autour de Jérusalem. Or les terres cultivables des deux territoires étaient tenues par les « gens de la terre », encore une fois, une population diverse, composite. A Samarie, il n’y a pas eu de politique d’interdiction des mariages mixtes; seuls les « prêtres » revenus d’exil en Juda ont introduit dans une Loi qu’ils ont réécrites et qu’ils ont appelées « loi de Moïse », l’interdit des mariages mixtes. Il est peu probable que l’interdit ait pu être appliqué de manière stricte, au point que ne reste en Judée qu’une population originaire de « Juda ». Le peuple juif, au sens d’une nation, comme Shlomo Sand l’a montré, n’existe pas.

Cela dit, je ne comprends pas comment on peut défendre l’idée de « la vocation religieuse d’un peuple ». L’idée, qui repose sur la tradition selon laquelle Yahvé aurait révélé « sa » loi à Moïse, prend pour argument une fiction qui a été élaborée, cela se démontre, après l’exil, par un groupe de lettrés appartenant à la caste sacerdotale ; la Loi de Moïse a eu pour fonction essentielle d’asseoir le pouvoir de la caste sacerdotale sur les Judéens. Le statut que réclament non tous les Juifs, mais, il me semble, un grand nombre, d’être considérés comme un peuple « à part », joue je crois, un grand rôle, et un rôle négatif, dans ce qui se passe en Palestine, aujourd’hui.
André Sauge