Depuis de nombreux mois, l’opposition montante contre le pape François, des courants conservateurs et traditionalistes, se range régulièrement derrière la figure de l’ancien pape Benoît XVI. Bien plus encore que de son vivant, le défunt pontife rassemble ceux qui se réclament de son héritage. Une influence postume bien vivante. Dans cette lignée, Peter Seewald, biographe en chef de Benoît XVI, fait parler les morts en déclarant récemment que le pape autrichien avait été « amèrement déçu » par le pontificat du pape François. Le journaliste allemand estime que Jorge Bergoglio fait tout pour « effacer l’héritage » de son prédécesseur. On se souviendra néanmoins que Joseph Ratzinger n’a jamais critiqué ouvertement les décisions du pape François et avait entretenu jusqu’à la fin de bons rapports avec lui.

Selon Peter Seewald, interviewé par le journal américain New Daily Compass, le 27 décembre 2023, les pensées réelles de Benoît XVI étaient tout autres. « Les différences entre Benoît XVI et son successeur ont été énormes dès le début », analyse Peter Seewald qui ne cache pas son parti pris : « Si vous affirmez vraiment avec conviction que Benoît XVI était un grand pape, ne devriez-vous pas faire tout ce qui est en votre pouvoir pour cultiver son héritage ? Comme Benoît XVI l’a fait pour Jean Paul II ? » Les causes du mécontentement réel de l’ancien pape se trouvent dans les restrictions importantes imposées par le pape François à la messe traditionnelle en latin, après avoir contredit la lettre apostolique Summorum Pontificum par le motu proprio Traditionis custodes (juillet 2021). Publié par Benoît XVI en 2007, Summorum Pontificum reconnaissait le droit de tous les prêtres à utiliser le Missel romain de 1962, en latin. Ce que Peter Seewald, en bon défenseur, trouve « particulièrement honteux », « le pape émérite n’a même pas été informé de cet acte, et a dû l’apprendre par la presse ».

L’amertume de Peter Seewald trouve un terreau fertile dans le sort réservé à l’archevêque Georg Gänswein, secrétaire de longue date de Benoît XVI et préfet de la Maison pontificale du Vatican auprès des deux papes pendant plusieurs années, renvoyé dans son diocèse d’origine (Fribourg) pour avoir critiqué trop ouvertement le pape François. Ou encore dans le cas du cardinal américain Raymond Burke, grand détracteur du pontife argentin, privé de certains avantages, pour des critiques ouvertes dénuées de toute nuance. Après le décès de Benoît XVI, le 31 décembre 2022, le pape François avait déploré que certains cherchent à instrumentaliser sa mort, et souligné que son prédécesseur « n’était pas un homme amer ». Visiblement, rien n’a changé. A. B.