Alors que la course à l’élection présidentielle américaine du 5 novembre 2024 est lancée par la traditionnelle succession des « caucus » et des primaires, la question du vote des 50 millions de catholiques outre-Atlantique se pose. Interrogé par le site suisse Cath.ch, le professeur émérite à l’Institute for Policy Research and Catholic Studies de l’Université catholique américaine, William D. Dinges, est formel : le vote catholique n’existe plus : « Oui, il y avait un bloc catholique auparavant, qui votait pour le Parti démocrate jusqu’à l’élection de JFK, environ. Désormais, c’est plutôt un swing vote, un vote considéré comme décisif pour le résultat d’une élection, parce qu’il est difficilement prévisible. »

Plusieurs facteurs expliquent ce phénomène. Tout d’abord, la migration sociale : « La base catholique immigrante a quitté les centres-villes pour rejoindre les banlieues. Ils sont aussi devenus plus riches et ont commencé à se tourner vers les républicains », précise William D. Dinges. Mais le clivage principal qui a fissuré l’appui des catholiques au Parti démocrate est unanimement l’avortement. « Dans les années 70, les démocrates ont soutenu la décision Roe vs Wade, qui légalise l’avortement, et ils ont perdu bien des catholiques à ce moment-là. Depuis, les Républicains ont su saisir les divisions qui ont régné autour de cet enjeu », complète Steven P. Millies, théoricien politique et professeur de théologie publique à la Catholic Theological Union de Chicago.

Dans ce contexte, difficile de dire quel candidat parviendra à capter le vote des catholiques américains, mais il n’est pas dit que Donald Trump ait un effet repoussoir malgré les 91 chefs d’accusation qui le visent. Cela pourrait même renforcer un côté « martyr ». « Le catholicisme aux États-Unis est plus devenu une identité de marque qu’un respect de la parole du pape. Désormais, les électeurs sont plus nombreux à être à l’aise de dire que le pape a tort et que Trump a raison », analyse P. Millies. Une thèse qui s’appuie aussi sur des chiffres. D’après les données du Pew Research Center (Centre de recherche sociologique à but non lucratif basé à Washington D.C., les catholiques américains sont plus souvent en cohérence avec la ligne de leur parti que celle de l’Église. Par exemple, même si le pape a considéré l’extension du mur entre le Mexique et les États-Unis comme « non chrétienne », 81 % des catholiques républicains étaient en faveur de son agrandissement. L’analyse peut cependant être nuancée. Le Pew Research Center observe que les catholiques, comme d’autres groupes religieux, ne cherchent pas forcément un président qui partage leurs croyances, mais qui vit une vie morale et éthique (62 % estiment que c’est très important pour eux). Est-ce assez important pour influer sur le vote ? Difficile à dire. Alexandre Ballario