Une étude publiée dans Nature comptabilise les inégalités de travail et de rémunération dans le monde. Elle montre que les pays du Nord profitent collectivement d’innombrables heures de travail très peu payées dans les pays du Sud. Une condamnation implacable après 30 ans de mondialisation.

Les confinements des années 2020 et 2021 ont montré l’étendue des productions réalisées par les pays du Sud, aussi bien des produits peu technologiques comme les masques chirurgicaux aux produits de pointe, comme les composants électroniques. L’Asie est devenue l’atelier du monde, la Chine produisant à elle seule 30 % des produits manufacturiers du monde, conformément à sa stratégie de développement et d’autonomie stratégique.

L’envers de cette nouvelle donne se lit dans les mouvements de protestations des travailleurs et des travailleuses de ces puissances industrielles du Sud, que ce soit la grève actuelle des salariés de l’immense conglomérat coréen Samsung, présent aussi bien dans la téléphonie mobile, le BTP, la grande distribution, le nucléaire ou les chantiers navals. Le mouvement de protestation, aussi bien des cols bleus que blancs, est historique tant la direction est connue pour sa traditionnelle politique antisyndicale. Les grèves des ouvrières du textile, dont les images parviennent régulièrement sur les écrans français, sont encore plus connues. C’est par exemple, en septembre 2010, des dizaines de milliers d’ouvriers de cette industrie qui ont entamé une grève au Cambodge pour obtenir de meilleurs salaires, mettant 10 % du secteur local à l’arrêt. Quelques années plus tard, un autre mouvement de protestation s’est développé dans le même pays et dans le même secteur qui emploie une majorité de femmes qui s’épuisent en heures supplémentaires pour tenter de compenser le salaire horaire de misère qui leur est servi. La répression fit cette fois au moins deux morts. Ces soulèvements parsèment les pays du Sud, que ce soit au Vietnam ou plus récemment, fin 2023, au Bangladesh. Dans ce dernier cas, malgré une mise à l’arrêt du secteur, pendant trois semaines, le mouvement s’est achevé sur le refus de presque tous les donneurs d’ordre occidentaux d’inciter leurs fournisseurs locaux à fournir de meilleurs salaires.

Une équipe d’universitaires a quantifié le nombre d’heures de travail réalisées dans le Sud et dont profite le Nord par le biais de la structure inégale des échanges commerciaux au profit des pays riches.  Pour la première fois, cette étude s’est aussi intéressée à l’analyse des salaires et des niveaux de compétence pour chaque secteur d’activité. L’équipe de chercheurs était emmenée par l’anthropologue britannique Jason Hickel et a été publiée, fin juillet, dans la revue Nature. « Nous évaluons ici ce phénomène de manière empirique en mesurant les flux de travail incorporé dans l’économie mondiale de 1995 à 2021, en tenant compte des niveaux de compétence, des secteurs et des salaires », précise Jason Hickel.