Les patronages, ces lieux chrétiens qui proposent des activités autour du sport et de l’éducation, ont fait leur apparition à Marseille à la fin de la première moitié du XIX^e siècle. On ne comptait alors pas moins de 16 000 patronages en France. Considérés comme modernes et innovants, ces tiers-lieux étaient destinés aux jeunes qui partaient en ville pour travailler à l’usine et se retrouvaient seuls, leurs familles étant restées à la campagne. Victimes d’une gestion douteuse pour certains, de la sécularisation montante de la société pour d’autres, ils sont tombés en désuétude après la Seconde Guerre mondiale. Remplacés peu à peu par le scoutisme, le Mouvement eucharistique des jeunes (MEJ), la JOC (Jeunesse ouvrière chrétienne) ou encore l’Action catholique.

Pourtant, depuis quelques années, les lieux de patronages chrétiens ont de nouveau le vent en poupe. On en compte aujourd’hui environ 200 sur le territoire. L’Église catholique a volontairement remis au goût du jour le terme, surfant sur son côté « rétro ». Un outil d’évangélisation qui prend la forme de centres de loisirs ou de temps périscolaires à l’heure où les écoles ferment leurs portes en semaine et durant les vacances. Des lieux qui s’affichent ouverts à tous, quelle que soit la religion des familles, tout en affichant une identité bien chrétienne. Et pour déployer cette stratégie d’éducation et surtout d’évangélisation remise au goût du jour, l’institution met le paquet.