L’Église prépare la célébration du Jubilé 2025, comme tous les 25 ans. L’occasion de nous interroger sur l’origine de cette tradition et d’en rappeler le sens profond[1].

Le Jubilé et les pratiques babyloniennes

Dans les empires babyloniens et assyriens, entre 1800 et 600 avant J.C. environ, quand un nouveau roi accédait au trône, il déclarait la libération des esclaves, la remise des dettes et la rétrocession des terres. Cette tradition connue sous le nom d’andurârum sera pratiquée pendant un millénaire. L’objectif annoncé n’était pas de faire une réforme sociale, c’était de retourner à la situation d’origine vue comme plus juste que la situation du temps. La recherche de justice était néanmoins bien présente, le roi Hammou-rabi (1792-1750) se référait par exemple aux deux déesses du droit et de la justice pour l’expliquer.

C’était aussi une façon de limiter la concentration des richesses et de maintenir la cohésion du peuple. On retrouve là une pratique des peuples avant l’apparition des royaumes et des États, la cohésion de la communauté était une contrainte première pour sa pérennité. Elle s’applique ici à des empires, mais constitués de villes-États assez autonomes.

Le peuple hébreu est issu de la basse Mésopotamie, il a donc connu les pratiques de ses rois durant les Empires babyloniens et assyriens.

Le Jubilé apparaît dans le livre du Lévitique, chapitre 25, comme une extension du sabbat.

La Bible préconisait déjà le repos hebdomadaire de l’homme, le repos de la terre, la remise des dettes et la libération des esclaves (hébreux) tous les 7 ans, le Lv ajoute la remise des péchés tous les ans (le jour de l’expiation) et une nouvelle étape toutes les 7 fois 7 ans. La rétrocession des terres et la libération des personnes vendues pour dette sont ajoutées aux autres obligations. Tous ceux qui ont acheté des terres durant la période qui précède le Jubilé, donc depuis 49 ans, doivent les rendre aux précédents propriétaires, « car la terre m’appartient », dit Dieu (Lv 25, 23), et les personnes achetées sont libérées, car « c’est de moi [Dieu] que les Israélites sont les serviteurs » (Lv 25, 55).

La remise des dettes s’applique donc aux hommes ayant perdu leur liberté, car incapables de payer leur dette, et aux terres vendues, implicitement, car leurs propriétaires avaient besoin d’argent.