Professeur de sciences politiques à l’université de Bordeaux, Yann Raison du Cleuziou a notamment co-dirigé les travaux de synthèse historique À la droite du Père, les catholiques et les droites de 1945 à nos jours (Le Seuil, 2022). Dans un article publié le 21 décembre 2024 par l’hebdomadaire l’Humanité, il revient sur la dérive conservatrice du catholicisme français dans un contexte de perte d’hégémonie et de sécularisation de la société. « Dans ce contexte, le catholicisme se recompose avec ceux qui restent. Or, tendanciellement, ils ont un profil plus conservateur que ceux qui se sont détachés… Cette sensibilité, je l’appelle le catholicisme observant. Sans être en expansion, ils montent en puissance à mesure que le catholicisme se rétracte. Leur influence se traduit par une réaffirmation du conservatisme catholique. » Une tendance qui n’est pas propre au catholicisme : « Les jeunes prêtres portent aujourd’hui plus la soutane ; les jeunes filles musulmanes portent plus le voile que leurs mères ou leurs grands-mères ; les jeunes juifs portent plus la kippa… Dans une société de plus en plus séculière, le religieux minorisé s’intensifie en interne, et érige une frontière de plus en plus élevée avec le reste de la société pour protéger les conditions de la transmission. »

Selon Yann Raison du Cleuziou, les « observants » sont « des catholiques très attachés à la ritualité et à la discipline religieuse. C’est pour cela que je les appelle observants. Ils accordent une valeur religieuse aux normes, et la première d’entre elles, c’est l’assistance à la messe chaque dimanche : pour eux, respecter les normes religieuses, cela a une valeur ascétique, c’est ce qui permet d’échanger des pratiques humaines dans la vie ordinaire contre des grâces célestes venues de Dieu. » Des catholiques qui « se sont constitués comme un conservatoire, et ils ont commencé à fonctionner comme une minorité au sein même du catholicisme. Tout en se pensant aussi comme une minorité au sein de la société française : le tournant des années 1960 est aussi un moment d’accélération du changement social et face à ces bouleversements, ils vont perpétuer au sein de leurs familles un modèle culturel dans le rapport aux autorités, aux différences des genres, à l’intimité et à la parenté. Ces observants entendent dès lors restaurer la pleine catholicité de l’Église, en la sortant de sa sécularisation interne, mais également restaurer la pleine identité de la France, c’est-à-dire, pour eux, son catholicisme. »