Le 13 mars dernier, l’évêque de Bayonne Marc Aillet a tenu une conférence de presse en compagnie du père Laurent Bacho, responsable de la cellule d’écoute de la congrégation des pères de Bétharram. Tout en reconnaissant (enfin) « une loi d’omerta généralisée dans l’Église et la société » durant « des décennies », l’évêque s’est montré bien incapable de justifier sa non-réaction dans les années 2000 alors que des faits avaient déjà été révélés au sujet de cet établissement. N’hésitant pas à se défausser : « Je n’ai pas juridiction sur les pères de Bétharram, puisqu’il s’agit d’une congrégation de droit pontifical, qui dépend directement de Rome ». Précisant avoir « pris contact avec les autorités à Rome » pour expliquer « qu’il fallait absolument faire une enquête canonique. » Autre ineptie, Marc Aillet a annoncé que le prêtre de 94 ans, Henri Lamasse, qui a reconnu un fait prescrit d’agression sexuelle, s’était vu interdire, comme seule sanction, de dire la messe. On ose à peine y croire… Précisons que le prêtre en question illustrait encore il y a quelques mois un article sur la vie exemplaire des Pères de Bétharram sur leur blog.

Sans plus attendre, Alain Esquerre, fondateur et porte-parole du collectif des victimes de violences au sein de l’établissement Notre-Dame-de-Bétharram, a dénoncé une « hypocrisie » de la part de l’évêque sur l’antenne de France Info : « Cela fait 18 mois que je porte ce combat avec mes camarades, anciens de Bétharram. Nous n’avons pas eu, à ce jour, un seul appel de Monseigneur Aillet, ni d’ailleurs du directeur diocésain. » Si l’évêque a exprimé sa « honte », le porte-parole des victimes rétorque qu’à sa place, il aurait « immensément honte pour tous ces enfants qui ont vu leur vie brisée dans les institutions Notre-Dame de Bétharram. (…) Nous, on ne peut pas être satisfait de ses prises de parole. Elles sont trop tardives. C’est parce que les autorités sont acculées qu’il y a cette prise de conscience. » Constat similaire du côté de l’Enseignement catholique qui ne peut plus nier les évidences. Le 15 mars 2025, son secrétaire général, Philippe Delorme, a déclaré : « Le temps où l’enseignement catholique comme d’autres institutions cherchait à défendre l’institution plutôt que la personne est révolu ». L’Éducation nationale sort également de sa torpeur, du moins en apparence, puisqu’un contrôle a eu lieu la semaine dernière au sein de l’établissement Beau Rameau, ex-Notre-Dame-de-Bétharram. Mais un contrôle annoncé de longue date, ce qui en dit long… En parallèle, la ministre Élisabeth Borne a annoncé le plan « Brisons le silence, agissons ensemble », qui prévoit notamment un renforcement des contrôles dans les établissements scolaires catholiques.