A ce stade du récit, les premières révélations viennent à peine d’être rendues publiques (mercredi 17 juillet 2024). Jusqu’au lundi matin suivant, je suis encore en vacances avec ma famille, mais je passe quasiment l’intégralité de mes journées au téléphone. Comme directeur du lieu de mémoire de l’abbé Pierre, je réalise progressivement la gravité de la situation. Pourtant, le mythe abbé Pierre est encore bien vivant. En voici quelques exemples : Jeudi 11 juillet 2024, six jours avant les révélations publiques, la communauté Emmaüs du Mans a effectué le trajet en autocar jusqu’à Esteville en Normandie (plus de cinq heures de route aller-retour dans la journée), avec environ quatre-vingt personnes, bénévoles, compagnons et salariés, venues suivre le programme complet : visionnage d’un documentaire de cinquante minutes sur l’abbé Pierre et Emmaüs, visite des espaces muséaux incluant la chambre de l’abbé, pique-nique, marche d’un quart d’heure pour se recueillir devant sa tombe, située près de l’église au centre du village, et shopping dans la boutique Emmaüs du lieu de mémoire. Le président de cette communauté exprimera plus tard son mécontentement auprès des dirigeants d’Emmaüs, il demandera des comptes, les circonstances malheureuses dans lesquelles sa communauté s’est retrouvée en juillet l’ayant rendu plus conscient que d’autres que quelque chose de louche se tramait. Dès le premier soir des révélations, il ne mâche pas ses mots au micro d’Ici : « [L’abbé Pierre] s’est comporté comme un beau salaud, si les faits sont avérés et d’après ce que j’ai compris, ils le sont. ». « Qu’il ait pu se comporter comme ça, c’est insupportable ! ». Il remet les choses en perspectives : « On ne porte pas l’héritage d’agressions sexuelles, mais le combat qu’il a mené contre l’exclusion, pour les plus pauvres, oui. Il y a des valeurs qui sont intangibles : le partage, la solidarité… Il y a des gens qui ont besoin de nous, on est là, on répondra présent. » (17 juillet 2024).