Elle semble lointaine l’époque où Golias titrait : « Jean Marc Aveline : la fierté de l’épiscopat français1. » C’était à l’occasion de l’accession au cardinalat de l’archevêque de Marseille. En effet, fin août 2022, le pape François créait vingt-et-un cardinaux, dont le Français Jean-Marc Aveline. Ce fut l’apothéose de la carrière de ce dernier, laquelle devait être couronnée par les « Rencontres Méditerranéennes » du 17 au 24 septembre 2023, dans les Bouches-du-Rhône. Mais là, l’affaire se solda par un fiasco. Avec tous les évêques du coin présents, dont certains qui faisaient tâche sur la photo de groupe. Une baptisée a interrogé le cardinal Aveline sur la présence de di Falco à toutes les célébrations. Réponse : « Il faut savoir passer dessus et passer à autre chose. Il faut pardonner. » Sauf que pour pardonner, il faudrait d’abord que l’intéressé reconnaisse publiquement ce qu’il a fait. C’est la condition de base. Mais que dire de Dominique Rey, tout heureux de montrer sa frimousse ? Aveline a freiné des quatre fers quand Antoine Hérouard (Dijon) a demandé la mitre de « Dominique » à la fin de sa visite apostolique. Et il y avait pourtant matière à plaider la révocation de l’olibrius de Fréjus-Toulon. Le frais cardinal ne voulait rien entendre : « Il ne faut pas humilier Dominique ! » Hérouard l’a toujours en travers de la gorge. Il faut ajouter qu’Aveline se réjouit d’avoir des hirondelles de la Divine miséricorde dans son diocèse, cette communauté tradismatique fondée par l’abbé Loiseau avec la bénédiction de Dominique Rey. C’est donc ainsi qu’il imagine le dialogue avec les musulmans ? En les convertissant d’abord au catholicisme ? Le pape à Marseille, à qui on a fait serrer la pogne de Rey, personne n’a compris. Les discours d’Aveline possèdent une vraie profondeur, c’est un homme sensé. Mais le souci est que les actes ne suivent pas. C’est là qu’on voit la duplicité ontologique du clergé catholique. Et pendant ce temps-là, le vicaire général phocéen Manzano attend sa mitre… C’est un froid calculateur, le chancelier du diocèse qui, lui, est un homme intelligent sinon brillant ne supporte plus le triumvirat – l’archevêque et ses deux vicaires généraux – en place, surtout Manzano. Aveline ne fait plus que de la politique désormais. Et il se cherche un adjoint. En ce moment, c’est Alexis Leproux (ancien vicaire général de Paris, tricardisé sous Aupetit) qui a le vent en poupe en Méditerranée depuis la visite papale. Aveline le souhaiterait comme auxiliaire, ce qui ne serait pas une mauvaise nouvelle en soi. Le problème est le suivant : Jean-Marc Aveline nous avait fait la promesse d’une Eglise plus fraternelle à Marseille. Or, soudain on a le sentiment de se retrouver dans un faux remake du film Borsalino, avec chapeaux mous et coups de flingues en coulisses. Franchement, on espérait mieux !

Descendant d’une lignée de Pieds-Noirs andalous arrivés en Algérie à la fin du XIXe siècle, Jean-Marc Aveline, gamin de Colomb-Béchar, oasis en bordure du Sahara et base militaire, débarque d’abord à Paris, contraint au départ avec sa famille, le 7 novembre 1962, après l’indépendance de son pays. Les parents, très croyants, sont ouvriers et finiront par déménager dans la banlieue marseillaise après une brève installation en Ile-de-France. Le décès de la sœur de Jean-Marc sera une lourde épreuve d’autant plus qu’il perdra, bien plus tard, une autre sœur avant son ordination épiscopale. Il valide un Bac C à seize ans et demi avant d’intégrer une prépa-math. C’est un tout jeune homme qui entre au séminaire de la région, basée à Avignon où il ne fait qu’un premier cycle avant de partir dans la capitale. Le petit génie se passionnera ensuite pour les grands auteurs protestants et fera sa thèse de doctorat en théologie autour de la figure de Paul Tillich. Très vite, le chantier œcuménique et le dialogue interreligieux vont passionner notre jeune prêtre ordonné par l’auxiliaire de Marseille (1984-1988), Louis Dufaux. Aveline est juste âgé de 25 ans, mais ne manque pas de capacités. Il est principalement en charge de la formation et constate alors un réel déficit en matière d’intelligence de la foi. En 1992, il fonde l’Institut de science et théologie des religions (ISTR) de Marseille, avec la bénédiction de son archevêque Robert Coffy (1985-1995), dont il assure la direction jusqu’en 2002. Quelque part, le jeune Aveline – qui a hérité de sa crosse2 – est une créature de Coffy, lequel encourage son protégé dans tout ce qu’il entreprend après l’avoir nommé partout où il le pouvait dans le diocèse. On change de registre avec Bernard Panafieu (1995-2006), grand ami de Lustiger, plutôt attiré par les chachas, et qui pousse Jean-Marc à aller donner des cours à Lyon ou à reprendre ses études à Paris. Le retour en grâce va survenir avec la nomination de Georges Pontier, autre protégé de Robert Coffy quand il était archevêque d’Albi (1874-1985). Les deux hommes vont s’entendre comme lapins en botte et Pontier en fait son vicaire général, puis son auxiliaire, alors qu’il est élu président de la CEF en 2013. Ce sera un mandat éprouvant pour l’archevêque de Marseille qui subit de plein fouet le mépris parisiano-clérical particulièrement féroce. On moque son accent, ses manières, on le dit « limité », sinon inapte à exercer la fonction. Et dans le même temps, les scandales d’abus dans l’Eglise explosent à la figure de tout le monde : affaires lyonnaises, condamnation d’André Fort (émérite d’Orléans), révélations sur les agissements d’Hervé Gaschignard aboutissant à sa démission d’évêque dans les Landes…). Pontier invite certaines victimes d’abus sexuels perpétrés dans l’Eglise à l’assemblée de Lourdes en novembre 2018. Certains évêques en reviendront choqués, mais d’autres ne lui pardonneront jamais cette initiative qui sape leur autorité sacrée. Le climat épiscopal français se dégrade de plus en plus et Georges Pontier en est affecté au point d’entretenir de gros problèmes de santé. Pendant ce temps-là, Jean-Marc Aveline gère le diocèse d’une main de maître à la place de l’archevêque phocéen, au point de susciter des convoitises. Comme celles de Jean-Pierre Ricard, Marseillais d’origine, qui le souhaite comme successeur à Bordeaux. Il est vrai qu’Aveline, depuis 2008, est membre du Conseil pontifical pour le dialogue interreligieux, profitant ainsi de son amitié avec l’ancien cardinal-préfet Jean-Louis Tauran (2007-2018), né à Bordeaux. Mais Aveline se plaît trop auprès de la Bonne Mère et lorsque Georges Pontier démissionne, une année après l’âge canonique afin de terminer son second mandat de président de la CEF, c’est logiquement que son fidèle second lui succède.

Les premières années sont heureuses sur la Canebière pour le nouvel épiscope. Il incarne à merveille la tendance bergoglienne dans l’Eglise de France que Jean-Marie Guénois dénonce dans Le Figaro. Le journaliste y voit en effet la fin de « l’ordre » que l’Eglise est censée incarner. Les migrants, les chrétiens progressistes, les victimes d’abus c’est, à l’inverse, le « désordre ». Aveline possède son franc-parler et ne se fait pas prier pour le faire entendre. Ainsi, lors du décès de Bernard Tapie, ancien président de l’OM et escroc notoire, il déclare : « Il n’était pas un saint, loin de là ». Tout en rappelant que l’ancien protégé de Mitterrand avait « tutoyé les salons du pouvoir aussi bien que les cellules de prison ». Droit au but, l’archevêque phocéen ! Au moment de sa création cardinalice, il invite le pape pour participer à la troisième édition des « Rencontres méditerranéennes ». Une belle occasion de porter un regard plus aiguisé sur la question des flux migratoires. Le pape accepta et vint dénoncer « l’indifférence3» face aux naufrages dramatiques, qui ont fait plus de 28 000 disparus en Méditerranée depuis 2014, selon l’Organisation internationale des migrations. Sauf que la bagatelle coûte cher, que la région apostolique Sud est loin d’être la plus riche de France, et que les sponsors n’arrivent à financer que la moitié des 2,5 millions d’euros engagés dans l’histoire. Et puis le président Macron est tenu à l’écart de l’affaire, d’autant plus que le pape argentin dit se rendre à Marseille et non pas en France, distinction que Jupiter apprécie moyennement. Du coup, Aveline peut s’asseoir sur le petit coup de main en douce de l’Etat (même s’il a, malgré tout, reçu le soutien détourné de la Région PACA4). A la fin de l’opération méditerranéenne, il reste un trou de 600 000 euros à combler pour le diocèse de Marseille. Et Aveline fait le tour des popotes pour réclamer de l’argent. Depuis son cardinalat, il ne bouge plus. On ne rit plus maintenant, le nom de Jean-Marc Aveline est souvent cité parmi les papabili sérieux. Ses partisans comme ses détracteurs l’affublent de surnoms – Jean XXIV, le Souverain Poussif… Est-ce que tout cela a fini par lui monter à la tête ? Notre bon Guénois se trompe dans son analyse : l’Eglise est d’abord du côté du pouvoir et c’est le pouvoir qui définit justement ce qu’est l’ordre. Mais le pouvoir change les hommes, et parfois un homme bien devient soudain « quelqu’un d’autre », simplement parce qu’on lui promet un jour qu’il gouvernera ses semblables. L’Eglise catholique aujourd’hui n’est plus grand-chose, elle n’incarne plus aucun pouvoir réel, mais nos ecclésiastiques que nous aimons ici tant brocarder font comme si elle était encore quelque chose. C’est le spectacle tragique de leurs vanités en exercice qui justifie l’existence de ces pages. Philippe Ardent

1. Cf. Alexandre Ballario, « Jean Marc Aveline : la fierté de l’épiscopat français », Golias Hebdo n° 737, 29 septembre-5 octobre 2022, p. 6.